1997年9月12日至18日，中国共产党第十五次全国代表大会在北京举行。会议作了题为《高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪》的报告。

    这次大会是在中国改革开放和社会主义现代化建设发展的关键时刻召开的，是在世纪之交，承前启后，继往开来，坚定不移地沿着十一届三中全会以来正确路线胜利前进的大会。

    大会指出，旗帜问题至关紧要。旗帜就是方向，旗帜就是形象。大会首次使用“邓小平理论”这个概念，把这一理论作为指引党继续前进的旗帜。大会强调：坚持党的十一届三中全会以来的路线不动摇，就是高举邓小平理论的旗帜不动摇。在改革开放和社会主义现代化建设的新时期，在跨越世纪的新征途上，一定要高举邓小平理论的伟大旗帜，用邓小平理论来指导我们整个事业和各项工作。